En la naturaleza la mayoría de los hidratos de carbono se encuentran como polisacáridos.
Tienen la siguiente fórmula estructural: (C6H10O5)n
La masa molecular es de aproximadamente 162 x n.
Los polisacáridos son cadenas de aldosas o cetosas. Por hidrólisis dan pentosas, hexosas o mezclas de ambas.
Se clasifican en homopolisacáridos o heteropolisacáridos según contengan uno o más tipos de monosacáridos. Ambos pueden ser o no ramificados.
Son sólidos no cristalinos, poco solubles en agua fría pero solubles en agua caliente.
Los polisacáridos según la función que cumplen se clasifican en polisacáridos de reserva o estructurales. Los polisacáridos de reserva más importantes son el almidón (plantas) y el glucógeno (animales).
La celulosa y la quitina (exoesqueleto de los artrópodos) son los polisacáridos estructurales más importantes.
Tags: polisacáridos, estructura, clasificación