Los elementos se ordenan en la tabla periódica en grupos y períodos.

Antiguamente se utilizaban los números romanos para indicar a los grupos representativos con números del I al VIII.  Los elementos de dichos grupos están llenando los orbitales s o p. Los elementos del  Grupo I tienen un electrón en el último nivel  en  el orbital S y los del grupo II, dos electrones. Los elementos de los grupos III a VIII llenan los orbitales p.  Los diez grupos correspondientes a los elementos de transición llenan los orbitales d y los 14 de los de transición interna, los orbitales f.
Dentro de cada grupo  los elementos tienen igual cantidad de electrones en el último nivel y esa cantidad coincide con el número del grupo.

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