La publicidad nos habla constantemente de alimentos light, bajos en calorías, diet, etc. Qué diferencias hay entre ellos? Cuantas calorias debe una persona consumir? Cómo se determina cuantas calorías tiene un alimento?
En primer lugar, la cantidad de calorías que una persona debe consumir diariamente depende de la edad, la actividad que desarrolle, el sexo, el peso, etc. Dependiendo de todo ello podría estimarse alrededor de 2500 Kcal / día siendo menor si se tratara de una mujer de bajo peso que desarrollara una actividad liviana y mayor en el caso de alguien con gran gasto de energía. Porque precisamente las calorías son eso, energía que nuestro cuerpo requiere para el sostenimiento de todos los procesos biologicos básicos y para desarrollar todo tipo de actividad. Hasta durmiendo gastamos calorías.
Si se exceptúan los minerales, las vitaminas y el agua todos los restantes nutrientes aportan calorías aunque en cantidad muy variable. Por ejemplo las proteínas e hidratos de carbono aportan 4 Kcal / g y las grasas más de 9 Kcal / g.
Los alimentos que consumimos son en su mayoría mezclas complejas y por lo tanto para determinar cuantas calorías aportan se realiza una determinación en un calorímetro donde se quema el alimento y se mide el aumento de temperatura del agua que depende de cuanto calor haya absorbido (proveniente de la combustión).
Los alimentos light o diet tienen algún valor reducido pero eso no significa que sean de bajas calorías. Por ejemplo puede contener menos sodio, adecuado para hipertensos o no contener gluten y ser apto para celíacos.
Qué son las calorías vacías? El ejemplo típico lo constituyen las bebidas gaseosas y las golosinas que no aportan ningún nutriente y tienen una gran cantidad de calorías.
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