Los alimentos cumplen la doble función de aportar los nutrientes y la energía necesaria para el mantenimiento de todos los procesos biológicos.

Los nutrientes pueden clasificarse según su origen, estructura o función.
Los nutrientes inorgánicos son el agua y los minerales y dentro de los orgánicos se hallan las proteínas, hidratos de carbono, grasas y vitaminas.

La función es estructural (material de construcción), de aporte de energía o de regulación. Algunos grupos como las proteínas y las grasas tienen una doble función (estructural y de aporte de energía), los minerales y vitaminas básicamente tienen una función de regulación y los hidratos de carbono aportan energía rápidamente disponible.

Cuánta energía aportan?

Grasas: 9,4 kcal / g

Hidratos de carbono: 4 Kcal / g

Proteínas: 4 Kcal / g

Cómo se determina cuántas calorías aporta un determinado alimento?

Se utiliza un calorímetro común donde la energía térmica liberada al quemar una cantidad determinada de alimento calienta una masa conocida de agua. Se sabe que se requiere una caloría para elevar en 1 ºC la temperatura de 1 g de agua. Si por ejemplo se han colocado 200 g de agua y la temperatura ha aumentado 60 ºC se puede hallar la energía térmica total implicada.

1 cal / g . ºC x 200 g x 60 ºC = 12000 cal = 12 Kcal

Al referirlo a la masa de alimentos que se ha quemado se calcula cuantas calorías aporta por gramo.

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