La mayoría de los plásticos son materiales sintéticos, obtenidos en el laboratorio a partir de unidades más simples. Son polímeros, es decir muchos "meros" siendo éstas unidades simples repetidas. Uno de los más comunes es el polietileno constituido por cadenas largas de etilenos (etenos). Estas unidades fundamentales se obtienen básicamente del petróleo y son responsables del enorme crecimiento de la industria petroquímica de los últimos 50 años. Como se dijo, es el polietileno probablemente uno de los más utilizados por sus propiedades, entre las que merecen destacarse la tenacidad, resistencia a agentes químicos, al agrietamiento y al deslizamiento. Se presenta en dos variedades: el de alta densidad (PEAD) y el de baja densidad (PEBD). El de alta densidad se utiliza para bolsas con alta resistencia al desgarramiento, peliculas para envases con baja permeabilidad y baja absorción de grasas, cuerdas, tuberías de alta presión, tambores, bidones, rodamientos, engranajes y válvulas.
El de baja densidad es el plástico más utilizado a nivel mundia; se destaca por su flexibilidad y alta resistencia al impacto y sus usos más comunes son películas para bolsas, envases de alimentos, cubiertas de invernadero, artìculos moldeados, aislamiento de cables, laminación de papel y cartón.

Para su separación en un reciclado se tienen en cuenta las propiedades diferenciales, siendo una de las más importante la densidad. El número que se encuentra en objetos plásticos indica de qué tipo de plástico se trata.

Para identificarlos se tiene en cuenta en qué soluciones flotarán de acuerdo a su densidad.

Ejemplos:

Polipropileno (PP) densidad = 0,90 -0,91 g / ml
Polietileno baja densidad (PEBD) = 0,92 - 0,94 g / ml
Polietileno alta densidad (PEAD) = 0,95 - 0,97 g / ml

Para identificarlos se preparan dos soluciones de alcohol en agua de distinta concentración y densidad.

Solución 1 al 56,6 %  V / V con una densidad de 0,915 g / ml
Solución 2 al 41,3 % V / V con una densidad de 0,945 g / ml

Si se sumergen fragmentos de los tres tipos de plásticos mencionados en la solución 2, flotarán el PP y el PEBD, mientras que el PEAD se hundirá lo que permitirá su identificación.

Si se colocan luego los dos restantes en la solución 1, el PP flotará por ser de menor densidad y el PEBD se hundirá.

Otros métodos de identificación se basan en el color de la llama, olor que se desprende al quemarse, presencia o ausencia de hollín, etc.

Continuará

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