Efectos de la lluvia ácida
Antiguamente nuestras abuelas sostenían que había que utilizar el agua de lluvia para lavar la cabeza por ser ésta pura. Un folleto de 1930 de un hotel famoso de Uruguay, usa como sinónimos agua de lluvia y agua destilada. Pero actualmente, puede considerarse pura? Qué es la lluvia ácida? El agua de lluvia de muchas zonas de la tierra, especialmente en los países industrializados tiene un pH de alrededor de 4, es decir muy inferior al del agua pura (7). A qué se debe esto? Básicamente a la formación de ácidos de azufre y nitrógeno en la atmósfera. Pero, por qué ocurre eso?
Por diversos motivos -algunos naturales como las erupciones volcánicas o provocados por el hombre como la obtención de metales a partir de minerales de azufre y por la quema de combustibles fósiles en vehículos, viviendas o industrias- se genera SO2 (dióxido de azufre). Parte de este compuesto reacciona con el ozono o la luz del sol y se convierte en SO3 (trióxido de azufre).
En presencia del agua de la atmósfera se producen las siguientes reacciones:
SO2 + H2O ----------------► H2 SO3 ácido sulfuroso
SO3 + H2O ------------------► H2SO4 ácido sulfúrico
Con los óxidos de Nitrógeno ocurren reacciones similares aunque en menor proporción por cuanto los niveles de óxidos liberados por los autos son menores.
Estos ácidos pueden corroer construcciones hechas de piedra caliza y mármol (CaCO3)
CaCO3 + H2SO4 ------------------ ► CaSO4 + H2O + CO2
En nuestra vida diaria, sabemos que si cae un ácido sobre una mesada de mármol, quedará áspera. Esto se debe a que se produce la reacción anterior. Es por ello que se trata de proteger a esculturas y demás construcciones de mármol de valor artístico o histórico de la lluvia.
Si pasamos la mano por superficies de mármol en cementerios o edificios públicos notaremos que la parte más expuesta está más áspera.
La lluvia ácida es también muy perjudicial para la vida acuática y los vegetales.
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